Data breach, cos’è e quali sono i casi storici più famosi

I dati sensibili rappresentano oggi una preda golosa per tanti hacker che cercano di farli propri e riutilizzarli in modi “poco ortodossi”. Per questo motivo, la sicurezza informatica non ha mai rappresentato un aspetto così critico: ma cosa accade quando questa viene compromessa? I “data breach“, o violazioni di dati, sono un fenomeno in crescita che può esporre a rischi enormi individui e aziende.

Quali sono stati i casi più eclatanti? E come possiamo proteggerci? Esploriamo il mondo oscuro del data breach per scoprirlo.

Cos’è il data breach

Un data breach, o violazione dei dati, è un incidente di sicurezza in cui informazioni riservate, protette o sensibili sono divulgate, accessibili o rubate da un soggetto non autorizzato. Questo può includere una varietà di dati personali come numeri di previdenza sociale, dettagli della carta di credito, informazioni sulla salute, email personali, dati aziendali segreti e altre informazioni sensibili. La violazione può avvenire in diversi modi: tramite attacchi cibernetici diretti, errori di configurazione del sistema, furto fisico di dispositivi che contengono dati o tramite azioni negligenti di dipendenti o partner commerciali.

Le violazioni dei dati possono essere classificate in base al tipo di dati esposti o al metodo di esposizione. Ad esempio, una violazione potrebbe essere categorizzata come perdita di dati personali, furto di identità, perdita di dati aziendali, o esposizione di informazioni governative. Allo stesso modo, il metodo di esposizione potrebbe includere hacking, phishing, malware, perdita o furto di dispositivi fisici, e attacchi interni da parte di dipendenti.

Il termine data breach si distingue da altri termini correlati come “data leak” (fuga di dati), che generalmente implica una esposizione di dati causata da negligenze o errori senza necessariamente un’intenzione maliziosa dietro. In contrasto, il data breach ha spesso una connotazione di azione intenzionale da parte di attori malintenzionati che cercano di accedere e sfruttare le informazioni vulnerabili.

In qualsiasi caso, la gravità di un data breach può variare considerevolmente a seconda del tipo di dati coinvolti, del numero di individui affetti e del potenziale impatto sui soggetti coinvolti. A seconda della giurisdizione, le aziende possono essere obbligate a informare i soggetti colpiti e le autorità di regolamentazione, affrontando possibili sanzioni e perdite reputazionali significative.

Le differenze con il data leak

Mentre i termini “data breach” e “data leak” sono spesso usati in modo interscambiabile, esistono differenze significative tra i due concetti che riguardano principalmente la natura dell’incidente e l’intenzionalità dietro la violazione. Un data breach si riferisce generalmente a una violazione della sicurezza in cui dati riservati sono intenzionalmente rubati o esposti da attori malintenzionati. Questo tipo di incidente suggerisce un attacco deliberato mirato a ottenere accesso non autorizzato a dati sensibili attraverso hacking, malware, ingegneria sociale o altre tecniche invasive.

Al contrario, un data leak avviene quando informazioni sensibili vengono esposte per errore, negligenza o difetti di configurazione, senza l’intervento diretto di un attacco esterno. Questi incidenti possono includere situazioni come la configurazione impropria di database accessibili pubblicamente, l’invio accidentale di informazioni riservate a parti non autorizzate, o la perdita di dati sensibili a causa di errori umani o sistemi di sicurezza inadeguati.

Come avviene il data breach

Un data breach può avvenire attraverso una varietà di metodi e tecniche, sfruttando vulnerabilità sia tecnologiche che umane. Di seguito sono esaminati alcuni dei modi più comuni attraverso cui avvengono le violazioni dei dati:

• Phishing: questo metodo implica l’invio di email fraudolente che sembrano provenire da fonti legittime. L’obiettivo è ingannare i destinatari affinché divulghino informazioni personali o credenziali di accesso. Il phishing è spesso il primo passo per compiere attacchi più complessi e mirati.

• Malware e ransomware: i software dannosi possono essere installati su un sistema per rubare dati o bloccarne l’accesso finché non viene pagato un riscatto. Questi software possono essere introdotti tramite download ingannevoli, allegati email infetti o sfruttando vulnerabilità di sicurezza in software non aggiornati.

• Attacchi Man-in-the-Middle (MitM): questi attacchi avvengono quando un attaccante intercetta la comunicazione tra due parti senza che queste ne siano consapevoli. Questo può accadere in reti non sicure, come i Wi-Fi pubblici, dove gli attaccanti possono intercettare dati sensibili inviati e ricevuti.

• Sfruttamento di vulnerabilità software: i bug o le vulnerabilità nei sistemi possono essere sfruttati per guadagnare accesso non autorizzato o elevare i privilegi all’interno di una rete. Gli aggiornamenti di sicurezza ritardati o ignorati aumentano significativamente il rischio di tali attacchi.

• Errore umano: molti data breach sono il risultato di errori commessi da dipendenti, come l’invio accidentale di informazioni sensibili a destinatari sbagliati, la perdita di dispositivi di memorizzazione dati o la mancata protezione adeguata delle credenziali di accesso.

• Attacchi fisici: Anche l’accesso fisico non autorizzato a edifici o hardware può portare a data breach. questo può includere il furto di laptop, hard drive o documenti cartacei.

• Insider threats: i dipendenti o ex dipendenti con accesso ai sistemi possono diventare una minaccia interna, sia intenzionalmente che accidentalmente. Questi individui possono abusare delle loro autorizzazioni per accedere e divulgare informazioni riservate.

I danni del data breach

I danni causati da un data breach possono essere vasti e variare significativamente a seconda della natura delle informazioni compromesse e del contesto in cui avviene la violazione. Ecco una panoramica dei principali tipi di danni che possono derivare da un data breach:

• Danni finanziari: le conseguenze economiche dirette di un data breach sono spesso sostanziali. Le aziende possono subire perdite finanziarie immediate a causa del furto di informazioni bancarie o creditizie. Inoltre, i costi per la gestione del data breach, che includono investigazioni forensi, miglioramenti della sicurezza, assistenza legale e servizi di monitoraggio del credito per i clienti colpiti, possono essere enormi.

• Perdita di reputazione: un data breach può danneggiare gravemente la reputazione di un’organizzazione. La fiducia dei clienti e degli stakeholder può erodersi rapidamente quando si sentono vulnerabili o traditi, portando a una perdita di affari e potenzialmente a un calo del valore delle azioni dell’azienda.

• Impatti legali e conformità: le violazioni dei dati spesso innescano una serie di conseguenze legali, inclusi contenziosi, multe e sanzioni. Le leggi sulla protezione dei dati, come il GDPR nell’Unione Europea, richiedono che le aziende proteggano adeguatamente i dati personali e notifichino le violazioni entro termini specifici, sotto pena di pesanti multe.

• Impatto sulla privacy degli individui: per gli individui colpiti, un data breach può portare a violazioni della privacy e al furto d’identità. Le informazioni personali rubate possono essere utilizzate per commettere frodi, come l’apertura di conti bancari fraudolenti o l’ottenimento di prestiti a nome delle vittime.

• Conseguenze a lungo termine: anche dopo la risoluzione iniziale di un data breach, le aziende possono affrontare un impatto prolungato. Ciò può includere un calo continuo nella fiducia dei clienti, aumenti nelle tariffe assicurative, e la necessità di investimenti a lungo termine in sicurezza informatica e formazione del personale.

• Impatto sulla salute mentale: le vittime di data breach spesso sperimentano stress e ansia significativi, preoccupandosi delle potenziali implicazioni a lungo termine dell’esposizione dei loro dati personali. Questo stress può avere effetti duraturi sul benessere individuale.

Quali tipi di data breach esistono

I data breach possono assumere molte forme, a seconda dei dati coinvolti, dei metodi di attacco e dell’intenzione degli aggressori. Comprendere i diversi tipi di data breach può aiutare le organizzazioni a identificare e mitigare i rischi specifici. Ecco alcuni dei principali tipi di violazioni dei dati:

• Violazioni di credenziali di accesso: questo tipo di data breach implica il furto di nomi utente e password, consentendo agli aggressori di accedere a conti personali o aziendali. Queste informazioni possono essere utilizzate per perpetrare ulteriori frodi o accessi non autorizzati a sistemi protetti.

• Furto di dati finanziari: includono l’esposizione o il furto di numeri di carte di credito, informazioni bancarie o altri dati finanziari. Questi data breach sono particolarmente dannosi e possono portare direttamente a furto di identità o frodi finanziarie.

• Violazioni di dati sanitari: questi data breach riguardano informazioni protette sulla salute, come le cartelle cliniche elettroniche, risultati di test medici o qualsiasi altro dato relativo alla salute di un individuo. A causa della loro natura sensibile, questi dati sono regolamentati da leggi severe come l’HIPAA negli Stati Uniti.

• Esposizione di dati personali: questi tipi di violazioni coinvolgono dati personali come nomi, indirizzi, numeri di previdenza sociale e date di nascita. L’esposizione di questi dati può portare a rischi di privacy e furto d’identità.

• Violazioni di dati aziendali segreti: si tratta di fughe di informazioni interne sensibili, come segreti commerciali, formule, strategie aziendali e piani di prodotto. Questi dati sono cruciali per il vantaggio competitivo di un’azienda e la loro esposizione può avere ripercussioni legali e economiche a lungo termine.

• Violazioni di dati governativi: questi data breach coinvolgono dati sensibili gestiti da enti governativi, inclusi dettagli su infrastrutture critiche, informazioni su sicurezza nazionale o dati personali raccolti da agenzie governative. Questi incidenti possono avere implicazioni sulla sicurezza nazionale e sulla fiducia pubblica.

• Attacchi ransomware: anche se tecnicamente rappresentano un tipo di malware, gli attacchi ransomware meritano una menzione speciale in quanto bloccano l’accesso ai dati dell’utente o dell’organizzazione finché non viene pagato un riscatto. Nonostante i dati possano non essere esfiltrati, l’interruzione dell’accesso è considerata una violazione.

Cosa fare in caso di data breach

Affrontare un data breach richiede un’azione rapida e coordinata per minimizzare il danno e ripristinare la fiducia. Ecco i passi fondamentali che un’organizzazione dovrebbe seguire in caso di violazione dei dati:

• Identificazione immediata e contenimento: la priorità immediata è identificare e contenere la violazione per prevenire ulteriori perdite di dati. Questo può includere il disconnessione dei sistemi compromessi dalla rete, la modifica delle password e l’interruzione di eventuali trasferimenti di dati in atto.

• Valutazione dell’entità della violazione: una volta contenuta la violazione, è essenziale valutare l’ampiezza e la profondità dell’incidente. Questo include determinare quali dati sono stati esposti, quanti individui sono stati colpiti e se i dati sono stati solo accessibili o effettivamente sottratti.

• Notifica agli enti regolatori e alle vittime: molte giurisdizioni richiedono che le violazioni dei dati vengano segnalate agli enti regolatori e alle vittime entro un certo periodo di tempo. Le notifiche dovrebbero includere dettagli sull’incidente, quali dati sono stati compromessi e quali passi sta seguendo l’organizzazione per mitigare il danno.

• Collaborazione con esperti di sicurezza: l’assistenza di consulenti di sicurezza informatica o di una squadra forense può essere cruciale per investigare la causa del data breach, valutare l’efficacia delle misure di contenimento e identificare eventuali vulnerabilità residuate.

• Comunicazione e gestione della crisi: è importante gestire la comunicazione interna ed esterna efficacemente. Questo include informare tutti gli stakeholder interni, e potenzialmente la stampa e il pubblico, in modo trasparente e responsabile. La comunicazione dovrebbe rassicurare le parti interessate sulle azioni intraprese per risolvere la situazione e proteggere i dati in futuro.

• Revisione e rafforzamento delle misure di sicurezza: dopo un data breach, è essenziale rivedere e rafforzare le politiche e le procedure di sicurezza. Questo può includere l’aggiornamento della tecnologia di sicurezza, la formazione rinnovata dei dipendenti e l’adozione di nuove politiche per prevenire future violazioni.

• Monitoraggio post-incidente: nei mesi successivi al data breach, monitorare attentamente i sistemi per segni di attività sospetta è cruciale. È anche importante offrire servizi di monitoraggio del credito e protezione dell’identità alle vittime, per aiutarle a proteggere ulteriormente i loro dati personali.

• Valutazione legale e risposta: considerare le implicazioni legali del data breach e consultare consulenti legali per esplorare le responsabilità e le potenziali azioni legali può salvaguardare l’organizzazione da ulteriori complicazioni.

Come prevenire un data breach

Prevenire un data breach richiede un approccio integrato e multistrato alla sicurezza informatica che si concentri tanto sulla tecnologia quanto sull’elemento umano. L’adozione di una solida architettura di sicurezza inizia con l’implementazione di firewall robusti, software antivirus aggiornati e sistemi di rilevazione e prevenzione delle intrusioni. Questi strumenti aiutano a bloccare gli attacchi esterni e a monitorare le attività interne alla ricerca di comportamenti sospetti che potrebbero indicare una violazione in corso.

La sicurezza delle password è un altro aspetto cruciale. Le organizzazioni dovrebbero imporre politiche di password forti che richiedano combinazioni complesse di lettere, numeri e simboli e incoraggiare o imporre il cambio regolare delle password. L’autenticazione a più fattori può aggiungere un ulteriore strato di protezione, rendendo molto più difficile per gli attaccanti accedere ai sistemi aziendali anche se dovessero venire in possesso delle credenziali di un utente.

Oltre a proteggere i sistemi, è fondamentale formare i dipendenti sulle migliori pratiche di sicurezza, come riconoscere i tentativi di phishing e le altre tattiche comunemente utilizzate dagli attaccanti. La formazione dovrebbe essere un processo continuo, con aggiornamenti regolari per affrontare le nuove minacce emergenti. Anche la cultura dell’azienda gioca un ruolo importante: incoraggiare una mentalità orientata alla sicurezza può ridurre significativamente il rischio di errori umani che potrebbero portare a una violazione.

La crittografia dei dati, sia a riposo sia in transito, è un’altra pratica essenziale. Assicurando che i dati sensibili siano criptati, le organizzazioni possono proteggere le informazioni anche nel caso in cui un aggressore riesca a bypassare le difese perimetrali. È importante che le aziende mantengano regolarmente i backup dei dati in luoghi sicuri. In caso di violazione o attacco ransomware, avere backup inaccessibili agli attaccanti può permettere un recupero più rapido e meno doloroso.

Anche una valutazione regolare delle pratiche e delle politiche di sicurezza è vitale per mantenere la protezione contro i data breach. Questo include test di penetrazione periodici condotti da esperti esterni per simulare tentativi di intrusione e identificare vulnerabilità prima che possano essere sfruttate. Implementando queste strategie in maniera proattiva, le organizzazioni possono ridurre significativamente il rischio di subire un data breach e garantire un ambiente più sicuro per i loro dati e quelli dei loro clienti.

Cosa dice il GDPR

Il Regolamento Generale sulla Protezione dei Dati (GDPR) rappresenta una pietra miliare legislativa nell’Unione Europea, introdotto per rafforzare e unificare la protezione dei dati personali di tutti gli individui all’interno dell’UE. Adottato il 25 maggio 2018, il GDPR impone alle organizzazioni di adottare misure concrete e trasparenti per la gestione dei dati personali, garantendo un alto livello di sicurezza e la riservatezza degli stessi.

Uno degli aspetti chiave del GDPR è il principio del “consenso informato”. Le organizzazioni devono ottenere il consenso esplicito degli individui prima di raccogliere, usare o condividere i loro dati personali, e questo consenso deve essere facilmente revocabile in qualsiasi momento. Inoltre, il regolamento stabilisce il diritto all’oblio, che permette agli individui di richiedere la cancellazione dei loro dati personali quando non esistono più motivi legittimi per un’organizzazione di conservarli.

Il GDPR introduce anche il concetto di “privacy by design” e “privacy by default”. Ciò significa che la protezione dei dati deve essere integrata sin dalla progettazione di qualsiasi sistema o processo che gestisca dati personali. Le impostazioni predefinite dei servizi devono offrire il massimo grado di privacy, assicurando che i dati non vengano automaticamente resi accessibili a un numero indeterminato di persone senza l’intervento consapevole dell’utente.

In caso di violazione dei dati, il GDPR richiede che le organizzazioni notifichino l’autorità di controllo competente entro 72 ore dalla scoperta dell’incidente. Se il data breach comporta un alto rischio per i diritti e le libertà delle persone, l’organizzazione deve anche comunicarlo agli individui colpiti senza ingiustificato ritardo.

Le sanzioni per la non conformità al GDPR sono severe. Le multe possono raggiungere fino a 20 milioni di euro o il 4% del fatturato globale annuo dell’azienda, a seconda di quale sia maggiore. Queste pene riflettono la serietà con cui l’UE considera la protezione dei dati personali, sottolineando l’importanza di una gestione adeguata e sicura delle informazioni.

Il GDPR ha stabilito nuovi standard globali per la protezione dei dati, influenzando non solo le aziende europee ma anche quelle internazionali che operano all’interno dell’UE. La sua implementazione ha spinto le organizzazioni a rivedere e rafforzare le loro politiche e procedure di sicurezza dei dati per assicurarsi di rispettare i suoi rigorosi requisiti.

Data breach: i casi più eclatanti 

Nel corso degli anni, diversi data breach di grande impatto hanno scosso il mondo della sicurezza informatica, evidenziando la vulnerabilità delle informazioni digitali.

• Uno dei più grandi data breach registrati è quello di Yahoo nel 2013, che ha interessato circa 3 miliardi di account utente. Questo attacco ha esposto informazioni personali e password, e le ripercussioni si sono fatte sentire a lungo nel mondo della sicurezza informatica​​.

• Nel 2018, Marriott International ha subito una violazione che ha coinvolto 500 milioni di record, inclusi dati sensibili come numeri di carte di credito e numeri di passaporto. Questo incidente è stato particolarmente grave considerando che molti dei clienti coinvolti erano funzionari governativi e militari degli Stati Uniti, il che ha alimentato sospetti che dietro ci fossero attori statali​​.

• Nel 2019, la First American Financial Corporation ha visto l’esposizione di 885 milioni di file di documenti finanziari e personali, rappresentando una delle più grandi violazioni nel settore finanziario​​.

• Altri casi significativi includono il data breach di Facebook nel 2019, che ha esposto i dati di 540 milioni di utenti, e una seconda violazione di Yahoo nel 2014, che ha coinvolto altri 500 milioni di account​​.

Questi incidenti dimostrano non solo l’ampia portata che i data breach possono avere, ma anche l’importanza cruciale di robuste misure di sicurezza e di una risposta rapida ed efficace in caso di violazioni. Le aziende devono continuamente aggiornare e rafforzare le loro strategie di sicurezza per proteggersi contro queste minacce sempre più sofisticate e pervasive.